সমুদ্রের পানি নোনতা কেন?

লবণ আসে ভূমি থেকেই। বৃষ্টির পানি বাতাসের কার্বন ডাই-অক্সাইড শুষে সামান্য অম্লীয় হয়, আর সেই পানি পাথরের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় ধীরে ধীরে খনিজ ক্ষয় করে দ্রবীভূত লবণ বহন করে নিয়ে যায়।

নদীর পানিতেও তাই লবণ আছে — কেবল এত কম যে স্বাদে ধরা পড়ে না। পার্থক্যটি তৈরি করে সমুদ্রের একটি বৈশিষ্ট্য: সমুদ্র থেকে পানি বাষ্প হয়ে উড়ে যায়, কিন্তু লবণ যেতে পারে না। কোটি কোটি বছর ধরে নদী লবণ আনছে আর বাষ্পীভবন পানি সরাচ্ছে, তাই লবণ জমতে জমতে ঘন হয়েছে।

কিছু লবণ সমুদ্রের তলদেশের আগ্নেয় ফাটল থেকেও আসে। আর ভারসাম্যটি স্থিতিশীল — সামুদ্রিক প্রাণী ও পাললিক শিলার মধ্যে লবণের একটি অংশ ফিরে যায়, তাই সমুদ্র অনির্দিষ্টকাল ধরে আরও নোনতা হতে থাকে না।

সমুদ্রের লবণ সব জায়গায় সমান নোনতাও নয়। যেখানে বড় নদী মিঠা পানি ঢালে সেখানে লবণাক্ততা কম, আর যেখানে বাষ্পীভবন বেশি ও বৃষ্টি কম — যেমন লোহিত সাগর — সেখানে বেশি। বঙ্গোপসাগরের উত্তর অংশ তুলনামূলকভাবে কম লবণাক্ত, কারণ সেখানে বিপুল নদীর পানি এসে মেশে।